On dit d’Ushuaïa qu’elle est la ville du bout du monde, mais c’est aussi la ville la plus australe du monde. Nichée à l’extrême sud de l’Argentine, cette terre d’aventure mythique est à la fois un point de départ pour de nombreuses randonnées et visites, une simple étape avant de rejoindre l’Antarctique, et une escale incontournable lors d’une croisière d’exception en Patagonie.
C’est aussi une véritable curiosité géographique et culturelle. Aux portes du Parc National de la Terre de Feu et de l’Avenue des glaciers, au bord du Canal de Beagle et au pied de la chaîne Martial (chainon de la Cordillère des Andes), Ushuaïa offre un grand nombre de panoramas et d’activités.
Le saviez-vous ? Bien que la bourgade chilienne de Puerto Williams soit géographiquement plus au sud, Ushuaïa garde son titre de ville du bout du monde du fait de sa population importante. Au dernier relevé datant de 2022, ses 82.000 habitants lui confèrent sans grand mal ce statut de ville (moins de 2500 âmes à Puerto Williams, ce qui n’est pas suffisant pour en faire une ville) (source officielle).
Bagne et train du bout du monde : l’histoire se visite aujourd’hui
Colonisation, conflit avec les autochtones Yámanas, conditions extrêmes … l’histoire de cette ville est tragique. Elle fut scellée le 12 octobre 1884, date de la création officielle d’Ushuaïa.
Si l’Argentine a planté son drapeau à cette date, elle n’a toutefois pas marqué son territoire. Et pour y parvenir, elle crée un bagne qui regroupe les criminels argentins de l’époque. L’objectif ? Que ces derniers construisent la ville et ses infrastructures. Le moyen ? Un chemin de fer pour acheminer les matériaux et les hommes.
Aujourd’hui, la prison se visite et le train du bout du monde s’emprunte. À ceci près que le bagne fermé depuis 1947 est devenu un passionnant musée maritime et que le trajet ferroviaire dans le Parc National de la Terre de Feu sera plus agréable aujourd’hui pour le visiteur qu’il ne l’était pour les forçats de l’époque.
Randonnées, nature et culture au programme de votre découverte d’Ushuaïa
Forte de sa situation géographique unique et d’un passé très riche, Ushuaïa vous permettra une visite placée sous le signe de la Nature, de la Culture et de l’Histoire.
Les plus sportifs visiteront la ville et ses environs pour les trekkings. On pense notamment aux randonnées à proximité de la Laguna Esmeralda, le Glacier Martial ou encore le célèbre Sendero Costero. Ce dernier part de Ensenada Bay pour se terminer à Bahía Lapataia qui est aussi la fin de la mythique route panaméricaine.
Pour ceux qui ne se satisferaient pas d’une simple marche en pleine nature, sachez qu’il existe aussi des agences combinant trek et canoé.
Justine, notre chef de produit, a testé cette option lors d’un voyage personnel et nous livre son témoignage :
Je suis partie de mon auberge de jeunesse dans le centre d'Ushuaia. Une navette est venue me chercher devant l'auberge pour 15min de route : on a remonté la fameuse Ruta 3 vers le Nord Est. Puis on s'est arrêté dans la nature sur un petit sentier pour qu'ils nous équipent. Ils nous donnent un sac à dos imperméable, un bateau gonflable, la pompe et un déjeuner ! Le trek est assez facile, c'est plutôt une très jolie randonnée de 40 minutes qui nous emmène au point de gonflage de la lagune Mariposa. Sur le chemin on traverse des forêts et des tourbières (flore typique de la Terre de Feu). Il faut venir avec de bonnes chaussures de rando car il y a des passages dans la boue, mais c'est ça l'aventure !
Le sac à dos et les équipements qu'il contient pèse environ 6kg donc c'est tout à fait supportable pour 40 min. Une fois embarquée, la navigation dure environ 2h et chacun a son propre petit bateau individuel (qu'on doit gonfler nous même avec notre pompe manuelle, c'est finalement ça le plus sportif) mais il est possible d'en demander un double ou de monter avec l'instructeur. À ma grande surprise, c'est un petit bateau très confortable ! Pendant la première heure, on s'entraîne un peu à pagayer et à prendre en main notre bateau individuel dans la lagune (c'est tout plat et très calme, seul le vent peut faire "glisser" le bateau mais pas de vague).
Une fois que tout le monde est à l'eau et a trouvé sa stabilité on se faufile en bateau entre les herbes hautes jusqu'au coeur de la rivière. Là, il y a plus de courant mais ça reste assez calme (ça s'appelle le packrafting, mais ce n'est pas le rafting sportif qu'on pourrait s'imaginer). On nous offre une pause déjeuner pendant la descente, on s'arrête le long de la rivière sur une petite "plage" pour déjeuner un sandwich, du thé chaud et un alfajores (un biscuit au chocolat avec un cœur dulce de leche, spécialité d'Argentine). La balade vaut vraiment le coup, on passe entre les montagnes enneigées, c'est très beau et apaisant de glisser sur la rivière !
Conscient que tous les randonneurs ne souhaitent pas forcément pagayer dans l’eau gelée, nous avons conçu une approche différente. Chez Voyages d’exception, nous privilégions la découverte culturelle et immersive. Lors de nos escales et excursions, nous mettons l’accent sur la compréhension de l’environnement grâce à nos conférenciers et nos guides locaux. La navigation sur le Canal du Beagle fait notamment partie de ces activités incontournables pour découvrir le grand Sud sauvage.
Admirer le panorama du Canal de Beagle et son phare des éclaireurs
Lors de randonnées, la vue sur le Canal de Beagle est imprenable. Et les panoramas que vous pourrez admirer depuis ce bras de mer mythique du bout du monde sont tout aussi sublimes. C’est lors de cette navigation que vous pourrez entrer dans l’intimité de la faune locale et admirer les dernières montagnes des Andes. Cordillère Fuegienne, Mont Olivia, la châine de pics Cinco Hermanos, le Mont Susana… autant de chefs-d’œuvre géologiques où les nuages viennent souvent s’accorcher aux crêtes comme pour rappeler la puissance de la nature.
Le temps fort de votre croisière ? Le mythique phare des éclaireurs, véritable symbole d’Ushuaïa et de ce bout du monde est aisément reconnaissable grâce à ses couleurs rouge et blanc, et sa faune locale qui y a élu domicile pour se reposer ou pêcher. On pense notamment aux cormorans impériaux, aux lions de mer et aux goélands de Scoresby.
Précisons tout de même qu’à défaut de faire une randonnée sportive, la navigation sur les eaux australes aux confins de la Patagonie peut aussi être… sportive. Rappelez-vous que vous êtes à la croisée de 2 océans où des vents contraires se rencontrent et où la Cordillère des Andes domine les terres et les sous-sols marins.
Rassurez-vous tout de même, les marins connaissent parfaitement les dangers et n’hésiteront pas à annuler une sortie si les conditions de sécurité ne sont pas réunies.
Que faire dans Ushuaïa même, la ville la plus australe du monde ?
Ushuaïa fait certes partie de ces villes où l’intérêt se trouve à l’extérieur de celles-ci. Toutefois, il serait vraiment dommage de ne pas s’y attarder.
Sans grande surprise avec ce statut de ville du bout du monde, on y trouve les services et infrastructures essentiels à l’accueil de voyageurs. Hôtels, commerces, Hard Rock Café, restaurants, services publics… tout y est ! Pour les plus économes, sachez que de nombreux Airbnb sont également proposés.
La partie centrale de la ville fait face à la baie et s'étend en longueur. La zone la plus animée est concentrée dans l’avenue San Martin, laquelle compte le plus de restaurants. Et vous pouvez aussi déambuler dans les rues perpendiculaires comme la rue 9 de Julio ou Gobernador Deloqui pour y faire une halte dans les bars locaux.
Côté visites culturelles, nous vous recommandons de visiter ces 3 musées (de préférence dans cet ordre) :
Museo de la Ciudad : il vous donnera un bel aperçu de la ville et de son histoire. Cette vue d'ensemble est appréciable avant de visiter les 3 autres musées situés à l'autre bout de la ville.
Musée du bout du monde : celui-ci va venir compléter la précédente visite. Il vous permettra d'explorer encore les origines de la ville et de la région, notamment sa faune
L'ancienne résidence du gouverneur (Museo del Fin del Mundo) : juste à côté du précédent musée, visitez cette incroyable demeure regorgeant de pièces d'époque, les meubles d'antan, de morceaux d'épaves ayant sombré par le passé… si vous le visitez durant l'été austral, découvrez aussi le jardin qui est somptueux.
Quand partir à Ushuaia ?
Partir en voyage à Ushuaïa n'est pas anodin et ne doit pas être pris à la légère en termes de préparation. La météo peut y être rude, et c'est d'ailleurs un élément qui a conduit à la fermeture définitive de cette prison évoquée plus tôt.
Le vent patagonien est comme un chien sauvage. Il n'a pas de maître et souffle où bon lui semble.
Toutefois, ne croyez pas un instant que son statut de ville du bout du monde en fasse un enfer climatique. C'est tout à fait supportable et facile à anticiper.
Partir pendant l'été austral (de décembre à février)
C'est durant cette période que vous souffrirez le moins du vent, de la pluie, des températures basses et des jours plus courts. Revers de la médaille, il y aura plus de monde et les prix seront plus élevés.
Attention, vous subirez quand même les affres de la météo de cette région subantarctique lors de votre voyage. N'oubliez pas que vous n'êtes qu'à 1000 petits kilomètres des glaces de l'Antarctique et la Patagonie est réputée pour avoir une météo qui peut changer très rapidement au cours d'une même journée.
Si la Patagonie peut être en proie à des records de températures et même des alertes incendie durant cette saison, Ushuaïa est plutôt préservée, tout comme l'extrême-sud de l'Argentine.
Température moyenne : entre 9 et 10°C
Précipitations moyennes : 40 à 50 millimètres par mois
Vitesse moyenne du vent : 20 à 30 km/h
Visiter Ushuaïa en plein hiver austral (de juin à août)
De base, la région est froide et capricieuse. Mais il est clair qu'à cette période, vous aurez des conditions climatiques plus rudes avec un thermomètre qui passera plus souvent sous la barre du 0.
Les activités ne seront pas les mêmes non plus puisque vous profiterez de l'enneigement pour faire des sports de glisse sur les montagnes environnantes. Cette neige pourra par contre bloquer certains accès et empêcher des activités comme la randonnée.
Température moyenne : 1 à 2°C
Précipitations moyennes : 40 à 50 millimètres par mois
Vitesse moyenne du vent : 25 à 35 km/h
À l'automne et au printemps
Entre ces 2 saisons extrêmes, la ville et ses environs se visitent aussi à l'automne et au printemps. La première saison vous offrira des paysages merveilleux avec les couleurs automnales que revêtiront les arbres de la région. La seconde vous émerveillera avec le doux réveil de la flore et une activité croissante de la faune.
Température moyenne : 4 à 6°C
Précipitations moyennes : 40 à 60 millimètres par mois
Vitesse moyenne du vent : 20 à 35 km/h
Qu'importe la saison, il vous faudra penser à apporter des vêtements chauds, imperméables et coupe-vent. Si vous envisagez de faire une randonnée, des chaussures de marche étanches ne seront pas un luxe.
Comment aller à Ushuaia ?
Pour vous y rendre, et étant donné l'isolement de la Terre de Feu, vous devrez compter sur la voie maritime. Votre bateau transitera par le canal Beagle jusqu'au port de la ville.
Vous pouvez aussi y accéder en avion, l'aéroport international se trouve à quelques minutes minutes à peine du centre-ville. Buenos Aires, El Calafate… vous pouvez vous rendre dans cette ville via un vol direct. Donc en partance de Paris, il faudra compter au moins une correspondance en général à Buenos Aires. Le vol Paris - Buenos Aires dure 13 heures et il faudra environ compter 3h30 pour rejoindre Ushuaia.
