Dans l’imaginaire collectif, croisière est synonyme de paquebot à moteur. Il existe pourtant de multiples manières de voyager sur l’eau. Parmi elles : le voilier de plaisance s’impose comme un moyen de redécouvrir le voyage lent, de réapprendre à prendre le temps et de contempler le monde qui nous entoure.
Plus sobre et authentique, la croisière sur voilier conquiert chaque année de nombreux voyageurs. L’agence Voyages d’exception vous propose plusieurs croisières à bord de ces navires pour vivre une expérience hors du temps.
Histoire des grands voiliers, du commerce à la croisière
Aujourd’hui synonyme d’un art de vivre libre et authentique, la voile a pourtant une origine bien différente, puisque c’est d’abord au service du commerce et de la colonisation qu’elle s’est imposée.
Les premières traces de navigation à la voile remontent à plusieurs millénaires avant notre ère, en Mésopotamie et en Égypte. En Europe, les gréements se perfectionnent durant l’Antiquité : “On commence à avoir des traces de gréements complexes durant l’Antiquité (...) On voit que les gens se sont déplacés très longtemps et sur de très longues distances, donc forcément ils naviguaient grâce au vent”, souligne Gildas Plessis, architecte naval, spécialiste des voiliers.
Des navires marchands aux grandes explorations
Les voiliers sont très vite utilisés comme des objets de commerce en mer Méditerranée. Au Moyen Âge, la cogue sert de navire marchand aux commerçants de la Hanse en mer du Nord et la caraque aux échanges maritimes.
Les échanges marchands sont ensuite accélérés au XIXe siècle avec l’arrivée des clippers : des trois mâts rapides célèbres pour le transport marchand sur la route du thé.
Les voiliers ont aussi joué un rôle central dans l’expansion maritime européenne. Pour Gildas Plessis, la voile a été l’instrument de la colonisation : ce sont des navires à voile qui ont mené Jacques Cartier au Canada ou Christophe Colomb en Amérique, et qui ont permis à quelques puissances européennes d’asseoir leur domination commerciale et politique du XVe au XVIIe siècle.
Ils ont également servi la traite transatlantique : les navires négriers partis de Nantes ou de Bordeaux, surtout au XVIIIe siècle, étaient des voiliers.
Le nouvel essor des voiliers
Le règne des voiliers prend fin avec la révolution industrielle, au profit des bateaux à moteur. Mais leur histoire ne s’arrête pas là. Les bateaux réapparaissent rapidement sous une forme récréative et sportive avec l’essor de la navigation de plaisance.
Au fil du temps, les voiliers sont à nouveau utilisés pour le commerce. “Finalement on recommence à faire des bateaux à voile pour travailler car le pétrole devient de plus en plus cher”, affirme l’architecte naval.
Les différents types de voiliers
Les voiliers se classent principalement selon le nombre de coques et le type de gréement. Si le plus grand voilier sans moteur, le Thomas W.Lawson, possédait sept mâts, la plupart des voiliers en comptent un, deux, ou trois. Leur structure peut quant à elle être monocoque, catamaran (deux coques) ou trimaran (trois coques).
L’imaginaire du grand voilier
Les œuvres cinématographiques et littéraires le prouvent à travers les siècles, le bateau à voile traverse les époques sans jamais perdre de son aura. L’esthétique du voilier fascine, sa taille en impose, et l’univers qui règne autour est mythique.
“La voile s’accompagne d’un imaginaire de luxe, de fauteuils en cuir, d’une atmosphère de club, d’une cuisine haut de gamme, de bois ... La littérature et le cinéma ont tellement valorisé cet imaginaire qu’il est dans toutes les têtes aujourd’hui”, explique Gildas Plessis.
Certaines grandes compagnies se créent alors à partir de cette esthétique, s’inspirant des grands voiliers de commerce de l’époque. C’est le cas de l’armateur Star Clippers, célèbre pour son Royal Clipper et ses navires jumeaux Star Clipper et Star Flyer.
Inspiré du Preussen, inauguré au début du XXe siècle, le Royal Clipper est le plus grand voilier à cinq mâts à voiles carrées existant aujourd’hui. Long de 134 mètres et pourvu de 42 voiles, ce bateau de croisière comporte 114 cabines haut de gamme.
La vie à bord d’un voilier de croisière
En plus d’une ambiance d’un autre temps, le voilier de plaisance appelle à l’évasion, à la contemplation et à l’art de “prendre son temps”: “Chez Jules Verne, la voile évoque moins l’exploration et la conquête que l’évasion et la découverte. Cette dimension symbolique parle à tout le monde”, illustre d’ailleurs l’expert.
Loin des bruits de moteurs et de l’agitation quotidienne, le voilier de croisière offre un luxe difficilement trouvable ailleurs : “Ce qui est vendu c’est une sorte de parenthèse, ce sont les paysages qui défilent lentement, on prend le temps de découvrir, d’observer”, poursuit-il.
Catherine Bailly-Roger, accompagnatrice de voyage chez Voyages d’exception se souvient de sa première expérience à bord. “Quand je suis arrivée au port de Civitavecchia, je me suis retrouvée au pied du bateau et je me suis dit « je ne monte pas là-dessus, je ne vais pas pouvoir tenir une semaine », je me sentais étranglée, étriquée”, partage-t-elle. Un a priori vite oublié lorsque les voiles furent hissées : “Le bateau a hissé les voiles, s’en est allé, et là je me suis dit “Qu’est-ce que c’est que ça, c’est magnifique”.
Comparativement aux autres bateaux, on vit vraiment sur l’eau - Catherine Bailly-Roger
Voyager à bord d’un voilier offre une autre perspective de la croisière, plus douce et connectée au monde extérieur : “Comparativement aux autres bateaux, on vit vraiment sur l’eau, on est en pleine mer, on touche les vagues, quand on rentre dans les ports on touche presque les falaises”, témoigne Catherine Bailly-Roger.
L’ambiance en mer y est également différente : “L’ambiance est très décontractée et conviviale, la navigation a énormément d’importance sur ce genre de croisière, ce qui n’est pas le cas sur les gros paquebots”, ajoute-t-elle. Des activités liées à la navigation y sont d’ailleurs proposées, comme le fait de grimper au mât ou d’aller sur le mât de beaupré.
Croisière en voilier et impact environnemental
Et cette impression d’être au plus près de la nature n’est pas qu’illusion. Les voiliers offrent un mode de déplacement respectueux de l’environnement.
L’utilisation du vent comme propulsion principale permet de réduire drastiquement les émissions de CO2 du navire, le présentant ainsi comme une alternative plus écologique.
“Certaines personnes traversent l’Atlantique à la voile en deux semaines plutôt qu’en cinq ou six heures en avion et la portée écologique de cette démarche est bien réelle”, atteste Gildas Plessis.
Si ces voiliers sont équipés de moteurs, ces derniers restent la plupart du temps éteints : “Les moteurs sont éteints 70 à 80% du temps, donc les passagers réduisent leurs émissions de gaz à effet de serre pendant tout ce temps-là”, ajoute-t-il.
En parallèle, la navigation sans moteur thermique réduit considérablement le bruit sous-marin, perturbateur de la biodiversité marine. Elle permet de se rendre dans des lieux plus préservés et reculés : “On peut faire naviguer les voyageurs dans des endroits très sauvages, des zones protégées, des parcs nationaux”, souligne le spécialiste, avant de préciser : “Certes, faire 20 km en 8 h ce n’est pas très efficace, mais ça permet d’arriver dans des endroits magnifiques”.
Certaines compagnies, comme Star Clippers, mettent également en place des mesures pour limiter leur impact environnemental à bord, proposant notamment des produits d’entretien biodégradables et une cuisine plus durable.
Partir en croisière à la voile avec Voyages d’exception
L’agence Voyages d’exception vous propose plusieurs croisières à bord de voiliers d’exception, dont les trois navires de la compagnie Star Clippers, qui vous mèneront dans les Antilles ou au beau milieu des Grenadines.
Chaque voyage proposé est ponctué d’escales dans des sites préservés, parfois inaccessibles en gros paquebots et accompagné de guides et de conférenciers francophones.
