Imaginez : des centaines de pitons calcaires qui émergent des eaux émeraude et se dressent devant vous sur 1 553 km2. Vous voici atterri dans la baie d’Halong, site classé au patrimoine mondial de l’Unesco, situé au nord-est du Vietnam. Un lieu unique, où se mêlent culture, histoire et magnifiques paysages : “Il n’y a que dans la baie d’Halong que vous pouvez voir ces paysages, c’est très vert, c’est magnifique”, raconte Héma, l’une des membres de notre équipe.
Que vous aimiez randonner, flâner en barque sur des eaux turquoises, ou simplement profiter sur une plage de sable blanc, l’emblème du pays vous réserve son lot de surprises que vous ne risquez pas d’oublier.
La baie d’Halong entre légende et histoire
L'une des sept merveilles de la nature s'est façonnée à travers les siècles et a construit ses mythes au fil des millénaires. Inscrite au patrimoine mondial, la baie d'Halong est une étape incontournable lors d'une croisière ou d'un circuit au Vietnam. Les visiteurs l’apprécient notamment pour ses paysages à couper le souffle et l’accueil : “Sur place, j’ai été marquée par la sympathie des locaux”, souligne d’ailleurs Héma.
Que signifie Ha Long ?
En vietnamien, Halong signifie “là où le dragon descend”. L'appellation provient des légendes autour d’un dragon qui aurait créé les îlots karstiques avec sa queue en descendant du ciel.
La légende du dragon
Selon la légende vietnamienne transmise dans la région, l’origine de la baie serait liée à une famille de dragons protecteurs, envoyés par les dieux pour combattre les envahisseurs : pour lutter contre l’ennemi, les animaux célestes se seraient mis à cracher des bijoux et du jade. Au contact de la mer, ces trésors se seraient transformés en milliers d’îles et d’îlots rocheux, barrant la route aux envahisseurs.
Ce n'est pas la seule légende quant à la création de cette baie féérique. L’encyclopédie Britannica, raconte qu’elle aurait été créée par un dragon vivant caché dans les montagnes. Ce dernier aurait alors dessiné de profonds sillons et vallée entre la montagne et la mer avec sa queue. Lorsqu’il aurait plongé dans la mer, l’eau aurait noyé toutes ces vallées, ne laissant dépasser que les sommets, formant ainsi des milliers de pitons et d’îlots karstiques.
Histoire géologique
En réalité, l’histoire géologique est toute autre. La formation actuelle de la baie d’Halong résulte d’une évolution géologique étalée sur plusieurs centaines de millions d’années.
Epoque | Phénomène |
Carbonifère et Permien | La région était recouverte par une mer chaude et peu profonde. Les sédiments accumulés y ont formé d’immenses masses calcaires de plus 1 000 mètres d’épaisseur. |
Néogène | En raison d’un climat tropical chaud et humide et d’un lent soulèvement tectonique, l’eau de la pluie dissout le calcaire, sculptant un paysage terrestre composé de groupes de collines coniques et de hautes tours calcaires. |
Holocène | Des variations successives du niveau marin ennoient les vallées et les dépressions terrestres, ne laissant paraître que le sommet des tours sous forme de milliers d’îles. |
Du Pléistocène à aujourd’hui | L’action dissolvante de l’eau de mer, couplée à l’attaque des vagues, creusent la base des falaises calcaires, y créant des encoches marines, des arches et des grottes creuses. |
Où se situe la baie d’Halong ?
Cette merveille se situe au nord-est du Vietnam, dans le golfe du Tonkin. Accessible en bateaux de croisière ou par la route, depuis les aéroports de Vân Đồn et de Cát Bi, la baie d'Halong s’étale sur une superficie de 1,553 km2. Au cœur des chemins et îlots paradisiaques, elle vous réserve son lot de surprises.
Que visiter lors d’une étape à la baie d’Halong ?
Comptant 1969 îlots, la baie d’Halong vous réserve des panoramas et des rencontres mémorables. Les voyageurs conseillent notamment la visite de l’île de Titov : “C’est l’une des plus emblématiques”, affirme Héma.
Les plus beaux îlots karstiques de la baie d'Halong
L’île de Titov
Également appelée l’île de Ti Top, elle est l’un des sites les plus emblématiques de la baie d’Halong. Elle tient son nom du cosmonaute soviétique Gherman Titov, qui, en 1962 avait visité la baie aux côtés du président vietnamien de l'époque Hồ Chí Minh.
L’île est très populaire pour l’ascension de son sommet calcaire culminant à plus de 100 mètres au-dessus de la mer. Ce dernier offre une vue panoramique à couper le souffle sur les îles de la baie. Attention néanmoins à être en bonne forme avant de se lancer, puisqu’il vous faudra arpenter plus de 400 marches pour en atteindre le sommet. Pas de panique si vous préférez le farniente : l’île de Titov abrite également une superbe plage de sable blanc, très prisée en été.
L'île de Cat Ba, aux portes de la baie de Lan Ha
À quelques encablures de la baie d'Halong, l'île de Cat Ba est un joyau vietnamien, regorgeant de petites criques intimes nichées au pied des pitons calcaires. La faune luxuriante et la sympathie des habitants font de cette île un éden pour les touristes. Pendant la journée, vous pourrez découvrir Cat Ba et gravir le pic Ngự Lâm à travers la forêt de Kim Giao. En soirée, observez le paysage magique de la Baie de Lan Ha en profitant de la vie locale et de sa gastronomie.
L’île de Quan Lan, dans la baie de Bai Tu Long
Si vous aimez bronzer, profiter de la plage, mais également découvrir des vestiges historiques, cette île est faite pour vous. Ses deux plages, Son Hao et Minh Châu, sont parmi les plus belles et les plus isolées du Vietnam. Leurs eaux cristallines et leur sable blanc offrent un cadre idyllique pour se détendre et se ressourcer, loin de l'effervescence des grandes villes vietnamiennes.
L’île de Quan Lan est également truffée d'histoires. Vous pourrez y découvrir des vestiges historiques importants et admirer une architecture unique, datant de plusieurs siècles. La pagode de Quan Lan, lieu de culte sacré, vous permettra quant à elle d’en apprendre davantage sur l’histoire et la culture locales.
Que faire ou visiter dans la baie d’Halong ?
D’une superficie de 1 553km2, la baie d’Halong offre d’innombrables possibilités en termes d’activités et de visites. A visiter en bateau, elle vous réserve aussi d’incroyables paysages : “Quand on se balade entre les rochers en bateau, on a vraiment l’impression que ce sont tous les mêmes alors que chaque île est différente”, souligne Héma. Une chose est sûre : vous n'allez pas vous ennuyer !
Les grottes et cavernes millénaires
La baie d’Halong abrite une large variété de cavernes, creusées par l’érosion karstique. Parmi elles, plusieurs se distinguent par les trésors qu’elles renferment.
La plus célèbre est sans doute la grotte de la Surprise (Sung Sot). Située sur l’île de Bò Hòn, elle est la plus vaste et l’une des plus impressionnantes grottes phréatiques. Elle abrite de nombreuses stalactites et stalagmites, dont la brillance illumine la grotte, créant des jeux de lumière.
Lors de ses croisières sur le fleuve Rouge, Voyages d'exception vous emmène jusqu'à la "Grotte Sombre et Lumineuse", deux grottes voisines à la lisière des baies d’Halong et de Lan Ha. On y entre à bord d'un kayak ou d'une barque traditionnelle pilotée par des pêcheurs expérimentés, et la grotte lumineuse abrite des stalactites.
Les villages flottants de pêcheurs
Pendant des années, des habitants de la baie logeaient sur des radeaux et des maisons flottantes soutenues par des pneus et des bidons. Si les autorités ont progressivement relogé ces familles afin de préserver la qualité de l’eau, la province a conservé une sélection de ces villages flottants. Les visiteurs peuvent aujourd’hui découvrir les villages de Cura Van et de Vông Viêng.
Les villages conservés se visitent de manière organisée et sont généralement accessibles en barque ou en kayak. Pour une visite insolite, partez à la découverte d’une ferme perlière de la région.
Les fermes perlières
Une ferme perlière est l'endroit où les perles sont récoltées, façonnées et vendues. En visitant, une ferme, vous pourrez découvrir l’art de la perliculture. La plus connue est la ferme perlière de Tung Sau. Elle s’entend sur 30 hectares avec environ 3 000 cages à perles d’eau salée dans la zone. Vous pourrez découvrir le processus d'extraction des perles et un magnifique musée.
La gastronomie vietnamienne et ses délices en escale
La baie d’Halong est la destination rêvée pour les amoureux de fruits de mer. A elle seule, la région compte près de 156 espèces de poissons, mis à l’honneur dans la cuisine locale. Parmi les recettes phares, nous vous conseillons de goûter : le Lẩu hải sản, une fondue de fruits de mer composée d’un bouillon dans lequel mijote poissons, calamars et coquillages frais; le Hàu nướng, des huîtres grillées fournies de ciboulettes et de cacahuètes pilées; ou encore le Bánh đa cua, une soupe de nouilles rouges, du crabe et un délicieux bouillon parfumé. Côté sucré, vous pourrez déguster des chuối chiên, des bananes frites vendues sur les îles par des marchands ambulants.
La baie d’Halong, un éden à protéger
Le cas de la baie d’Halong ne déroge malheureusement pas aux tristes règles. Comme beaucoup de joyaux naturels, elle est aujourd’hui menacée. Si la baie d'Hạ Long et l'archipel de Cát Bà font l'objet d'un cadre de protection légal étendu, elles font face à des pressions écologiques majeures. Dans son bilan de 2025, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe même les perspectives de conservation du site dans la catégorie “préoccupation élevée”.
Des mesures de protection mises en place
Pour protéger ce joyau, plusieurs mesures et lois ont été mises en place au fil des ans :
Statut protégé : le complexe naturel est protégé par plusieurs lois nationales portant sur le patrimoine culturel, la protection de l’environnement et de la biodiversité, la pêche et les forêts.
Interdiction du plastique à usage unique : depuis 2019, les autorités de la ville de Ha Long ont banni l'utilisation de produits en plastique à usage unique sur les bateaux et sur l'ensemble des sites de la baie.
Relocalisation des habitations flottantes : la majorité des habitants des villages flottants ont été relogés sur le continent pour lutter contre la pollution domestique et la détérioration de la qualité de l’eau de la baie.
Régulation de la flotte : les navires touristiques ont l’obligation d’installer des balises de suivi par satellites en temps réel, des GPS et des radios, tandis que le jet-ski a été interdit.
Encadrement des activités industrielles : la mine de charbon à ciel ouvert de Nui Béo a été fermée et le transport de charbon déplacé de la baie. En parallèle, un plan d’action prévoit l’arrêt progressif d’activités industrielles lourdes d’ici 2030.
Des menaces écologiques qui persistent
Malgré ces mesures, la baie reste menacée. Les plus de 4 millions de visiteurs et 1 000 bateaux en circulation par an, entraînent une forte pression sur l’environnement, tandis que le réchauffement des eaux et l’élévation du niveau de la mer menacent la vie marine et les récifs coralliens. En parallèle, les eaux de la baie souffrent des rejets d’eaux usées urbaines et industrielles provenant notamment des zones côtières de Ha Long, Cam Pha, Vân Don et Quang Yên. Des projets d’infrastructures touristiques et d’extensions de zones urbaines pourraient elles aussi venir ternir le bilan dans les années à venir.
Quelques conseils avant de s'aventurer dans la baie d'Halong
Voyages d’exception vous donne quelques conseils pour profiter de votre voyage dans la baie d’Halong et le rendre inoubliable.
Quand partir pour la baie d'Halong ?
Choisir la bonne période pour se rendre dans la Baie est primordial. Le meilleur moment pour la visiter se situe de novembre à avril, lors de la saison sèche. Il est fortement déconseillé de s’y rendre pendant la saison des pluies où de grosses averses pourraient venir jouer les trouble-fête : en septembre, une courte période de typhons déferle sur la Baie. Ce phénomène est davantage visible dans la région du Haut-Tonkin, située dans les montagnes du nord, à la frontière avec la Chine.
Combien de temps partir pour visiter la baie ?
En réalité, il n'y a pas de durée optimale pour découvrir la baie d'Halong. Plus vous resterez, plus vous aurez le temps. Nos croisières sur le fleuve Rouge lui consacrent deux journées pleines.
Marche et accessibilité
En ce qui concerne la marche et l'accessibilité, le niveau varie selon les activités et les sites visités. La plupart des grandes grottes sont situées en hauteur, il vous faudra donc monter de nombreux escaliers en pierre taillés dans la roche pour les atteindre. Sans surprise, les ascensions et les points de vue nécessitent eux aussi une petite marche pour y accéder. En revanche, les excursions en kayak et en barque permettent d’explorer certaines grottes et points de vue sans trop d’efforts.
